千葉県在住の小学3年生以下で構成する「アイスホッケーU9千葉県選抜チーム」として全国大会に出場する船橋市内の小学校に通う児童3人が、市長に大会への決意を報告するため、3月10日、船橋市役所を訪れた。

「運動も勉強も頑張って」と市長に応援されて笑顔を見せる上田悠斗君＝船橋の小学生3人、アイスホッケー全国大会へ

　訪れたのは、小栗原小学校（本中山3）2年の杉田佑仁君と仁和さん、宮本小学校（宮本7）の上田悠斗君。佑仁君と仁和さんは「千葉ジュニアペンギンズ」、上田君は「稲毛マリナーズ」に所属する。両チームとも千葉県立アイススケート場「アクアリンクちば」（千葉市美浜区）を拠点に活動している。

　3人は所属チームで平日の夜や日曜に練習を重ねるほか、昨年10月からは県選抜メンバーとして週1回ほど練習を行っているという。

　同チームは2月1日、群馬県前橋市で行われた関東ブロック予選会決勝で埼玉・群馬合同選抜チームに6-3で勝利。3月20日・21日に神戸で開催される「第14回全日本小学生低学年選抜アイスホッケー大会」への出場権を獲得した。

　佑仁君と仁和さんは、アイスホッケー経験のある父親の勧めで昨年5月に競技を始めたという。上田君も父の勧めで、4、5歳で競技を始め、「練習は疲れることもあるけれど、楽しいから続けられる」と笑顔を見せた。

　松戸徹市長は、現在開催中のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に触れ、「昔は日本の野球はアメリカに勝てないと言われていたが、努力を重ねて世界で優勝を争う競技になった。アイスホッケーもそうなってほしい。3人には大好きなアイスホッケーを続けて、競技をもっと強くしてくれる存在になってほしい」と激励した。

　松本淳教育長も「けがに気を付けて頑張ってほしい。家族が支えてくれていることへの感謝の気持ちも忘れないように」と語りかけ、3人は大きくうなずいた。

　佑仁君は「全試合勝って絶対優勝する。将来はオリンピック選手になりたい」、仁和さんは「1点決めたい。『スマイルジャパン』に入りたい」、上田君は「全国大会では一点でも多く決めて優勝できるよう頑張りたい」と、それぞれ意気込みを見せた。