船橋・本町の不動院（船橋市本町3）で2月28日、市の指定無形民俗文化財「大仏追善供養」が行われた。

　同供養は1825年から続く伝統行事。明治以前は1月28日に、明治以降は2月28日に行われている。当日は、不動院にある石造釈迦（しゃか）如来坐像に白飯を盛り上げるように付け、供養を行うのが習わしとなっている。

　石仏は1746年、津波による溺死者の供養のために造立された。現在の「大仏追善供養」が行われるようになった背景には、1824年に起きた漁場争いがある。船橋村と猫実村（現在の浦安市）が占有漁場の境界を巡る係争中、猫実村を含む漁船が一橋家ののぼりを立てた船の指揮の下、境界内へ侵入。阻止しようとした船橋村の漁師が同乗していた侍を殴打したことから、漁師総代3人が責任を問われて入牢（にゅうろう）し、2人が亡くなった。

　同院住職の上田則夫さんは「村人たちは、命がけで漁場を守った総代らへの感謝と哀悼の意を込め、津波犠牲者と併せて供養するようになったと伝わるが、まだ分からないことも多い」と話す。「牢内で空腹だった犠牲者の霊を慰め、食を償うため石仏に白飯をつける。このような永代供養仏は全国的にも珍しいのでは」と続ける。

　元は9カ寺あり、真言宗の「覚王寺」、浄土宗の「浄勝寺」、日蓮（にちれん）宗の「行法寺」が宗派を代表。今年は浄勝寺の導師がお経を唱えた。

　参列した男性は「漁師が中心となって行っている行事だが、漁師の数が昔の10分の1、あるいはそれ以下になってしまった。大切な伝統行事をもっと多くの人に知ってもらいたい」と話す。

　主催した船橋市漁業協同組合（湊町1）組合長の中村繁久さんは「おかげさまで今年も滞りなく『大仏追善供養』が執り行われた。この祈りによって、集まった皆さまの一年が息災であることを祈っている」と締めくくった。