社会人野球の選手たちによる小学生向け野球教室「ニッセイ軟式野球教室」が12月2日、船橋市運動公園（船橋市夏見台6）で開かれた。

竹間コーチによる選手紹介

　同イベントは、今年6月に日本生命と船橋市との間で締結された包括連携協定に基づき、「船橋市スポーツ健康都市宣言40周年記念事業」の一環で開いた。日本生命野球部による野球教室は、船橋市では初開催となる。

　同社船橋支社の公務担当部長・清水秀輝さんは「地域振興や福祉活動の一環として、全国で野球教室を開いている。社会人野球で活躍する選手たちと触れ合い、技術を学びながら、野球を楽しんでほしい」と話す。

　参加したのは船橋市野球協会少年学童部に所属しているチームの小学生約70人と指導者たち。日本生命野球部からは竹間ヘッドコーチと佐伯投手、喜多川投手、石伊捕手、多田内野手、立松内野手、竹村外野手の6人の選手が本拠地・大阪から駆けつけた。

　同野球部は1929（昭和4）年創部で94年の歴史がある。都市対抗野球大会で4度の優勝を経験し、これまでにプロ野球選手を30人輩出している。

　この日のメニューは、キャッチボール、ポジションごとの指導、バッティング、守備練習など。子どもたちはコーチや選手の話を熱心に聞き、移動は小走りで素早く行うなど、真剣に指導を受けていた。

　メニューごとに行った選手たちによるデモンストレーションでは、竹村外野手が遠投を披露。佐伯投手ご変化球の変化の大きさを間近で見た子どもたちや指導者たちからは、大きな拍手や歓声が上がった。

　キャッチボール指導で代表に選ばれ、竹村外野手の球を受けた「船橋三山スワローズ」の齋藤正登くん（11）は「速さとコントロールが少年野球とは全然違う。社会人選手はすごい」と興奮気味に話していた。

　竹間コーチは「野球教室で一番うれしいのは、子どもたちのキラキラと輝く目と、笑顔が見られること。プレーを通して喜びや感動、夢を与えることをを大切にしている。最高のプレーを見せられるよう選手の育成に力を入れ、地域活動にも積極的に参加し、裾野を広げていくことが大事」と話す。

　船橋市教育委員会生涯スポーツ課の石山公唯さんは「名門チームの選手に来てもらい、身近に触れ合えるのは大変ありがたい。子どもたちには、野球の楽しさや、夢や目標に向かって努力する大切さを選手から学んでほしい」と話した。

　船橋市では今後も同様のイベントを年1回程度継続して開催していく予定。