船橋市非公認のご当地キャラクターふなっしー扮（ふん）する「ふなサンタ」が12月23日、習志野台幼稚園（習志野台2）、高根台子育て支援センター（高根台2）、新高根児童ホーム（新高根1）を訪問し、子どもたちにプレゼントを手渡した。

　無名の頃から「いつか有名になったら地域の子どもたちのためにサンタをやるのが夢」と周囲に話していたふなっしー。仕事で関わった仲間や会社にそうした思いを伝えていたこともあり、2013（平成25）年「ふなサンタ」が実現した。思いに賛同するグッズのメーカーなどが協賛、毎年クリスマス時期にプレゼントを配布してきた。

　会場となった子育て支援施設では、「園長とクリスマス会」「ふなえもんとクリスマス会」などの企画が行われているところにふなっしーが訪問。一部職員以外に訪問は事前に明かされておらず、ふなっしーの訪問を知らない職員もいるというサプライズ企画。

　これまで9年間に訪問した市内外の施設は、子育て支援センターや幼稚園、保育園、児童ホームや小児救急病棟など数十カ所に及ぶ。昨年はコロナ禍ということもあり動画メッセージとプレゼントを船橋市子育て支援課に託しオンラインで開催。

　毎回、子育て支援施設を訪問し子どもたちに元気と笑顔を届けるふなサンタ。用意するグッズは、1500～2000人分と、足りないことがないようにしている。配り切れなかったグッズは市に託し、イベントなどで有効活用してもらっているという。以前に訪問した児童養護施設「おんちょうえん」（薬円台4）には欠かさずグッズを届けるよう手配、常に温かい目で見守っているという。

　ふなっしーは「一年の締めくくりに子どもたちに笑顔と元気をもらったなっしな」と感想を話し、「今年はイベントが減ってしまって皆に会える機会が少なかった。来年はもっとイベントに参加して、みんなに会いに行きたいなっしなー」と今年一年を振り返った。